Architecture

L’architecture unique du Machu Picchu émerveille incontestablement nos contemporains. Mais le plus étonnant reste l’avancée des techniques du peuple inca pour son époque.

Ingénierie hydraulique et des sols

Le Machu Picchu est une ville de pierre construite au sommet d’un « isthme » entre deux montagnes et entre deux failles géologiques, dans une région soumise à des tremblements de terre constants et surtout à de fortes pluies tout au long de l’année. Ces conditions très spéciales constituent un immense défi pour tout architecte car on se doit d’empêcher l’effondrement de l’ensemble du complexe.

Selon Alfredo Valencia et Keneth Wright, « le secret de la longévité du Machu Picchu est son système de drainage ». En effet, le sol de ses zones non couvertes est doté d’un système de drainage constitué de couches de gravier (pierres concassées) et de roches pour empêcher l’eau de pluie de s’infiltrer. 129 canaux de drainage traversent toute la zone urbaine, conçus pour empêcher les éclaboussures et l’érosion, se déversant pour la plupart dans le « fossé » qui sépare la zone urbaine de la zone agricole, qui était en fait le principal système de drainage de la ville.

On estime que soixante pour cent de l’effort de construction à Machu Picchu a consisté à réaliser les fondations sur des terrasses remplies de gravier pour un bon drainage de l’eau excédentaire.

Orientation des bâtiments

Il y a de fortes raisons de penser que les constructeurs ont tenu compte de critères astronomiques et de rituels de construction selon les études de Dearborn, White, Thomson et Reinhard, entre autres. En effet, l’alignement de certains bâtiments importants coïncide avec l’azimut solaire pendant les solstices de manière constante et donc pas du tout fortuite, avec les points de lever et de coucher du soleil à certaines périodes de l’année et avec les sommets des montagnes environnantes.

Matériaux

Toutes les constructions conservées sont en granit blanchâtre, composé de 60% de feldspath, 30% de quartz et 10% de mica. Tous les matériaux proviennent des carrières situées dans les contours du complexe inca.
La roche a une dureté de 6 à 7 degrés sur l’échelle de Mohs. Durant l’Empire, il était travaillé avec des barres et autres outils en bronze (aucun outil en fer n’était utilisé dans l’ancien Pérou) et des percuteurs provenant de roches plus dures. Les roches ont été lissées par abrasion avec du sable.

Morphologie

Presque tous les bâtiments sont de forme rectangulaire. Il peut y avoir une, deux et même huit portes, généralement sur un seul des longs côtés du rectangle. Il y a peu de bâtiments circulaires et courbés.
Les constructions appelées « huayranas » sont fréquentes. Ceux-ci n’ont que trois murs. Dans ces cas, dans l’espace du « mur manquant » apparaît parfois une colonnade de pierre pour soutenir une poutre en bois qui a servi de support au toit. Il y a aussi des huayranas doubles, deux huayranas reliées par un mur de séparation, qui sont appelées masmas.
Les constructions suivent généralement le schéma des kanchas, c’est-à-dire quatre constructions rectangulaires disposées autour d’un patio central relié par un axe de symétrie transversal.

Murs

Le gréement des murs de pierre était essentiellement de deux types :

• De pierre ordinaire jointe avec du mortier de boue et d’autres substances. Il existe des preuves que ces constructions, qui sont majoritaires à Machu Picchu, ont été enduites d’une couche d’argile et peintes (en jaune et rouge au moins), bien que la désintégration précoce des toits les ait rendues vulnérables aux pluies permanentes de la région et n’ont donc pas été préservées.
• De pierre finement sculptée dans les bâtiments d’élite. Ce sont des blocs de granit, non plâtrés et parfaitement sculptés en forme de prismes rectangulaires (parallélépipèdes, comme les briques) ou polygonaux. Leur face extérieure peut être soit rembourrée, c’est-à-dire saillante, soit parfaitement lisse. Dans ces cas, l’union des blocs semble parfaite et a conduit à supposer qu’il n’y a pas de mortier d’aucune sorte ; mais en fait, il s’agit d’une fine couche de liant que l’on trouve entre la pierre et la pierre bien qu’elle soit invisible à l’extérieur.

L’effort de ces réalisations dans une société sans outils en fer (ils ne connaissaient que le bronze, beaucoup plus mou) est vraiment remarquable.

Toiture

Aucun toit original n’a été conservé, mais on s’accorde à dire que la plupart des bâtiments avaient un toit à deux ou quatre pentes, il y avait même un toit conique au-dessus de la « tour » ; et il était formé par une charpente de troncs d’aulne (Alnus acuminata) amarrée et recouverte de couches d’ichu (Stipa ichu). La fragilité de ce type de chaume et les pluies abondantes dans la région ont rendu nécessaire une forte inclinaison de ces toits jusqu’à 63º. Ainsi, la hauteur des toits était plusieurs fois supérieure à celle du reste du bâtiment.

Portes, fenêtres et niches

Respectant l’architecture classique inca, la plupart des portes, fenêtres et niches (appelées également fausses fenêtres ou placards) sont de forme trapézoïdale, et plus larges à la base qu’au niveau du linteau. Les linteaux peuvent être en bois ou en pierre (souvent d’un seul grand bloc). Les couvercles des enceintes les plus importantes étaient à double jambage et, dans certains cas, comprenaient un mécanisme de fermeture intérieur.

Les murs intérieurs de nombreux bâtiments présentent des niches de forme trapézoïdale à côté des fenêtres. Des blocs cylindriques ou rectangulaires font souvent saillie sur les murs comme de grands portemanteaux, disposés symétriquement par rapport aux niches, ou aux fenêtres, lorsqu’elles existent.